저라고 다를까요? 당장 마감 전화가 불이 나도 일 순위는 아이 방학 학원 스케줄 정리였어요. 학원마다 일정이 다르고 등하원이 가능한 지역도 달라 빈틈이 생기는 순간 비상망이 가동됩니다. 여지없이 1번 연락망은 엄마. 하원 차량 전화를 놓쳤을 뿐인데 수십 통을 넘게 전화를 돌린 적도 있어요. 예상 가능한 스케줄 속에 변수가 생기지 않도록 아니 수습 가능할 정도로 그 규모를 낮추기 위한 제로섬 게임의 연속이죠. 더불어 기본 삼종 세트라 불리는 피아노, 태권도, 영어학원만 더해도 교육비는 묵직해집니다. 내 일을 지키려 사교육에 의지할 수밖에 없는 현실. 가끔은 어떤 게 더 가성비가 나은지 모르겠어요. 그렇게 저울질하다 돌아올 수 없는 강을 건널까 불안을 동력으로 내일과 내 일을 가늘게 이어 붙이는 중입니다.. 

유례없는 고도성장기를 거친 현재 세대는 이미 많은 것을 암묵적으로 학습했어요. IMF, 경제공황, 코비드, 여전히 고공행진 중인 집값. 안정적인 미래에 대한 환상을 가지기도 어렵기만 합니다. 육아로 자연스레 커리어를 포기해야만 했던 선배들을 보며 그 뒤를 따라가던 후배들은 선택의 순간에 놓였습니다. 미래의 아이를 떠올릴 때 이 서바이벌 게임에 내몰고 싶지 않다는 죄책감이 앞서는 거죠. 이기적인 게 아니라 지극히 이타적인 결정이 아닐까요?

양육자가 되는 것을 추천하고 싶어 포포포 매거진을 또 격주로 레터를 발행합니다. 시간을 돌려 새로운 선택을 할 수 있다 해도 저는 엄마되기를 기꺼이 선택할 거예요. 그건 아이라는 세계를 경험했기 때문에 가능한 결정이라고 생각합니다. 품에서 떨어지기를 거부하는 아이를 종일 안고 창밖을 내다보는 동안 다리 건너 결혼이주여성의 사연을 알게 되었어요. 그들을 위한 프로그램을 꾸려가면서 세상을 움직이게 만드는 건 보이지 않는 곳에서 주변을 살피고 돌보는 이들이라는 사실을 발견하게 됩니다. 매일 희비극을 오가는 평범한 양육자의 일상 속에서 나도 좋은 어른으로 자라고 싶다는 꿈이 자어요. 내 아이가 살아갈 세상을 위해, 다음 세대의 조금 더 나은 내일을 위한 일을 모색하게 됩니다.

출생률 중심적 사고에서 벗어나야 지금의 상태에서 벗어날 수 있다고 생각해요. 지금의 저출생 정책에는 정작 청년에 대한 이해와 연구가 부재합니다. 예비 엄마를 향한 애정공세를 한 스푼만 덜어 이미 엄마가 된 여성들에게 할애한다면 더 큰 나비효과를 불러일으킬 수 있어요. 아이를 키우는 동안 커리어와 일상이 흔들거릴 때 누구나 도움을 받을 수 있는 돌봄 시스템을 잘 구축하는 것. 단절이라는 고립된 섬에 갇히지 않도록 안전망이 하나씩 갖춰지는 것. 이미 양육자라는 길을 택한 이들이 느끼는 어려움과 부재한 시스템에 대한 정비가 시급합니다.

살아있는 양육자들의 이야기를 아카이브하는 이유도 같은 맥락입니다. 백화점 쇼케이스처럼 정갈하고 매끈한 이야기가 아니라 우당탕탕 롤러코스터 같은 일상에도 반짝이는 순간은 존재합니다. 다채로운 삶의 풍경이 인생을 더욱 풍성하게 만드니까요. 팬시하지 않아도 사골국처럼 진하고 영혼을 따뜻하게 만드는 행복 (물론 그 찰나의 감동에 도달하기 까지 분노와 빡침의 연속이 295번쯤 전제될 수도 있지만)은 시간과 감정이 숙성될수록 깊은 맛이 우러납니다. 그런 글들이 모여있는 에디터들의 칼럼 시간 놓치지 마세요. 늘 그렇듯 이번주도 어마어마 하답니다~!